“桐城歌谣前人留，留在世间解忧愁……”,在我市龙眠街道城郊社区群艺俱乐部里，悦耳动听的歌声带来一股热乎劲儿。乐队指挥施立祥一个手势，锣鼓骤响、二胡走起，齐美元、齐桂玲父女俩起头，领着一大帮热爱桐城歌的老少登台亮嗓，那叫一个精彩!
桐城歌，这个从明清时期就在桐城民间兴旺发达的艺术形式，流传至今依然令街坊邻里们痴迷，应当归功于非遗保护的功劳。2008年，桐城歌跻身第二批国家级非物质文化遗产名录，它有着极为丰富的体量，也有着韵味深厚的内涵。施立祥介绍，桐城歌由山歌、民谣、小调三大类组成。具体类别可分为传说、风土、时政、劳动、生活、情爱、仪式、事理、趣味、灯歌、儿歌等。“桐城好，年饭待乡亲。大盘大碗从新热，新岁新年不下生，只是隔年陈。”唱得满是生活味儿。“姑娘披彩霞，竹篮手中拿。翻山又越岭，上山采新茶。”说的都是农家事儿。
明代以前，桐城歌以其独特的七言五句式体式、委婉凝练的语言、优美动听的曲调等艺术特色，广为传唱，不仅成为安徽歌谣盛行时期的主要本土民歌，而且还影响到湘、鄂、赣以及浙西地区，与吴中山歌、扬州清曲、土家族情歌等地方民歌既有借鉴关系，又有融合效果。除此之外，桐城歌对黄梅戏的形成和发展，也起到孕育与塑造的作用。
在民间艺术发达的地方，老百姓小曲小调儿总能信手拈来。据桐城市文化馆馆长张志鸿介绍，桐城歌早期只是一种“手捧唱本”“边看边唱”的音乐形式。后来，唱本越来越丰富、规范，表演形式也更加丰富有层次。如今，在城郊社区的小舞台上，大家自发地聚集到一起，形成了一个颇具规模的表演团体，戏曲锣鼓、秧歌舞蹈、表演、对歌……桐城歌成为一台“大戏”。35岁的齐桂玲正是这台“大戏”的顶梁柱，她从小就喜欢唱歌，如今一有时间就在家里对着光盘自学黄梅戏、桐城歌，现在很多经典作品，她都会唱。
桐城歌来自民间，滋养着群众。据张馆长介绍，该市文化馆经常举办桐城歌演唱会，堪称“诗、乐、舞”三位一体，老百姓的参与热情很高。同时，桐城歌歌词里所表述的内容，也是一个巨大的民间故事宝库。说它像一部桐城的《诗经》也不为过，那些朗朗上口的歌词中所包含的故土情感、社会情感、民族情感，令人回味。除了举办桐城歌演唱会，文化馆还想了很多办法，让年轻一代来了解、熟悉、表演、传承桐城歌，如举办桐城歌绘画展、剪纸展，将歌谣中讲述的故事、表达的情感，画出来、剪出来，颇有新意。此外，文化馆还将歌谣编入乡土教材，专门出版了歌谣集。
走进桐城，不能不提“桐城派”。文化馆馆长张志鸿说，如果说“桐城派”的风流人物书写了中国文学史上的一段华章，那么，留驻民间的桐城歌则是这篇华章的底色。力求“清真雅正”的桐城派文风，似乎能在这些朗朗上口的桐城民歌中找到源头活水。歌里唱得好：“穷不能丢书、富不能丢猪。”大众的文化意识以及厚重的民间文化积淀乃是桐城文化的根基所在。
在当地，桐城歌可能比黄梅戏有更多的爱好者和“继承者”，我们看好桐城歌的未来，是因为它能够真正走入群众，为他们所喜、为他们所歌，唱他们的生活、唱他们的情感，这样一种“活”着的文化，必然能够长久地传承下去。
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